一项新研究发现，在地球的最后一次冰河时期时，气候非常寒冷以至于连以抗寒闻名的帝企鹅都hold不住这冷得掉渣的天气了。

大概只有三种帝企鹅在最后一次冰河世纪中活了下来，时期大概从19,持续到年前。研究表明，其中的一族是新西兰东南的南极区的罗斯海地区找避难所才得以活了下来。

在该项研究中，研究员们考察了在过去年中气候的变化对于帝企鹅的影响。他们观察了了在南极圈中帝企鹅分别在现代和古时期的基因多变性并检测出其变化趋势。（为了确定企鹅的基因，研究员们观察了发射型碳素检测的企鹅半化石——也就是那些还没有完全化石化的帝企鹅躯体残留）

现在，帝企鹅会在还冰上休养生息以度过寒冬。那时气温会降到华氏零下22°，大概是摄氏零下52°左右。研究员介绍道，在最后一期冰河世纪时，增加的海冰让企鹅很难觅食，尤其是那时候的温度比现在还要再低9华氏度。

与此同时，他们发现那时帝企鹅的数量是现在的1/7，并且之后还分为了三个不同的种族。

其中一族被分离在罗斯海流域中，但另外两个种族则在南极圈沿岸相亲相爱的依存生活着，这片区域分别是从阿黛利海岸延伸到威德尔海区域，和从澳大利亚的南部南极圈区域延伸到阿根廷南部区域。罗斯海流域内的帝企鹅并不像其他企鹅那样彼此混居，它们一直十分之高冷的保持着基因独特性，即使它们的种族在不停的扩张。

南安普顿大学的海洋地球研究学的博士后学生GemmaClucas在一篇报道中说“因为现在海冰的数量是最后一次冰河世纪的海冰数量的两倍多，所以帝企鹅在南极圈的生存区域越来越少了。”

“从帝企鹅可以觅食的开放海域到其生育养育后代的坚固的海冰区域的距离实在是太远了。”Clucas说，“其三个种族确实要转移栖息地了，它们正在转移到冰间湖区休养生息——就是那些依靠海风和潮汐来避免冻结海冰的海洋区域。”

研究者说，很可能就是罗斯海域的冰间湖区域帮助了帝企鹅可以在那里继续生存下去。

研究表明，气候变化在如今也在继续影响着罗斯海域。实际上，由于气候变化引起的海风征候在过去的几十年中是冬天的海冰数量增加了很多。但是这个现象被认为会在本世纪末终结。

英国牛津大学的动物学家TomHart的研究标明“很有意思的是，罗斯海流域变得越发的特殊而且也逐渐变成了极少的适合帝企鹅的赖以生存的区域，”他还说“越来越多的研究显示，罗斯海区域也许需要一些特殊的保护措施了。”

该研究公布于3月1日的《全球变化生物学》期刊上。

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