在秋天，企鹅开始了繁殖旅程。但是，气候变暖正在使他们寻找伴侣，繁殖并饲养小企鹅所需的海冰解冻。

首先，远处出现黑点。更多的点合并，在新的白色冰景上形成蜿蜒的线。

3月下旬，在非洲南端西南近英里的南极洲毛德皇后区的阿特卡湾。帝企鹅–企鹅中最大的个子-高约四英尺，重达近90磅-从海上觅食中回来。

在阿特卡湾殖民地的雄帝企鹅，每个都举着一个平衡的卵，拥挤着忍受两个月的极夜。雌虾交配并产卵后，已返回海中觅食。挤在一起是如此紧密。

阿特卡湾殖民地的大约0,只企鹅呆在一起。研究人员五年前在这里度过了冬天，现在又回来完成了对皇帝繁殖周期的编年史。几乎没有野生动物摄影师做过的事情。随着气温下降至低于零华氏度（低于零摄氏度45度）至少50度，以及呼啸的暴风雪使能见度降低到几英尺，南极州的冬季不适合胆小者-特别是在7月和8月，这是最冷的月份。

帝王企鹅不容易适应的是海冰的减少（甚至可能消失），这提供了一个稳定的繁殖平台和基础，他们可以从中寻找周围水域的食物。尽管是极好的游泳者，但在南极洲周围54个殖民地（约,个繁殖对）的成年帝王必须在春季到来之前融化水，在海冰上将小鸡从水中培育出来。

根据去年发表的一项研究显示，南极海冰变化很大，但五年前它突然下降，并在年出现创纪录的萎缩。海冰现在可能正在恢复，但仍保持在长期平均水平以下，而且气候模型预测，除非采取紧急行动应对气候变化，否则到本世纪末将继续遭受重大损失。

帝企鹅正在走向灭绝。

研究小组的研究表明，如果不控制碳排放，到年，80％的帝王殖民地将消失，这对物种的生存几乎没有希望。到那时，全球平均温度有望上升三到五摄氏度（5.4至九华氏度），但是如果将上升幅度控制在.5摄氏度（2.7华氏度）以下，殖民地可能接近20％罗斯海和韦德尔海的人口将因海冰条件更加有利而潜在的帝企鹅庇护所而有所增加，但将略有增加。

危机中的殖民地

如果不控制碳排放量，到年，全球平均温度可能会升高9华氏度。这可能会使南极洲的帝企鹅栖息地的四分之三消亡，如今，该企鹅栖息地已接近60万只。

企鹅选拔伴侣时，优雅的求爱逐渐展开。接下来是简短而尴尬的交配，因为雄性会尽力不脱落。之后，企鹅伴侣紧紧贴在一起。他们紧密的联系将有助于确保小企鹅的生存。一天，研究人员注意到一对夫妇正凝视着一只雪球，小心地平衡在雌性的脚上。猜想他们应该是一对新手，正在练习蛋平衡技巧。

到5月底，出现了第一个卵。产蛋要付出实际的代价，所以饥饿的雌性小心地将卵传给伴侣，并准备离开。

在出海前，一位雌性协助其伴侣将卵转移到他的脚上。日常操作必须迅速，否则蛋可能会冻结。尽管她将离开约两个月，但夫妻俩的感情依旧牢固，他们将在八月重聚。

在7月下旬，随着小企鹅开始突破其外壳，可能会看到微小的爪子，眼睛和一团潮湿的羽毛，此过程可能需要几个小时。一直以来，父亲反复地在他那羽羽毛状的小袋下偷看，以监测进展情况。对于留在后面的雄性来说，冬天快要结束了。在每小时00英里的风和骤降的气温下，这些鸟挤在一起分享体热。这样的合作使爸爸及其珍贵的卵得以存活，而雄性的身体储备也是如此-没有东西可吃，在雌性返回之前，它们将失去近一半的体重。在最冷的日子里，企鹅沉默不语，尽可能节省能量。听到的只是脚踩在冰上的怪异声音。

7月下旬，极地之夜结束了，不久，冉冉升起的太阳迎来了新的声音。如果他们的母亲不及时回到他们的幼崽那里进食，那么小企鹅会从他们的父亲那里得到第一顿饭-从他的食道中获得黏糊糊的食物。但是在经历了冬天之后，并不是所有的雄性都成功了。

拥挤礼节是所有年轻的帝王企鹅都必须学习的生存技能。不耐烦的小企鹅往往不等轮到到达温暖的中心，而是常常跳进去。

当饥饿的伴侣最需要女性时，它们就会返回。配对加强了他们的联系。母亲们第一次见到自己的小企鹅，并接管了喂养工作。几个月来，父母组成了一个标记小组，轮流为成长中的小鸡取食。九月左右，父母双方必须一起钓鱼，以满足饥饿的嘴巴，让小企鹅闲逛。

小企鹅争吵着，同时保持父母的脚温暖。母亲回到繁殖场后，他们与伴侣共同承担保姆职责，以便鸟类轮流以鱼为食。留在后面的父母经常站在一起，让小企鹅互动。到年底，小企鹅几乎和父母一样高，但是并没有脱离危险。在海冰融化之前，小企鹅必须将其灰色调换成防水的成年羽毛。否则，他们会淹死。

帝企鹅幼鸟在游泳之前，必须用坚硬的黑白羽毛覆盖，以取代其蓬松的灰色羽绒。成年动物也会蜕皮，更新在南极洲极端条件下遭受重创的羽毛。

左：要在冰上生存，成长中的小企鹅需要保持强大的父母亲纽带。嘴对嘴，父母给小企鹅喂少量的便餐。在进餐之间，父母会不断低头打扮自己并检查孩子，以加强它们的联系。右：这些成年帝企鹅已经在海上觅食，现在必须回到冰上喂养他们乞讨的小企鹅身边。他们用肚子滑行，用脚推动。他们时不时地停下来站起来，检查自己是否朝着正确的方向前进。

企鹅排队等候，使海冰上升到更稳定的冰架。用喙作为冰镐，用爪作为冰爪，他们必定会成为令人惊讶的优秀登山者。随着每个季节开始的海冰融化开始，前往冰架的高地是帝企鹅在出海之前花时间在新的羽毛中生长的一种方式。

当小企鹅开始以新发现的独立性探索冰块时，春季的暴风雪席卷而来。在两个月内，幼崽会长出防水羽毛并游走。在南极洲的其他地方，帝企鹅殖民地将没有选择权，无法幸免于海冰避风港的早期解体。许多冰架太高了，无法蹒跚学步的企鹅爬上去。即使将其补足，冰上也充满致命的裂痕，并且没有任何掩盖之风。

经过数周的等待，企鹅从冰壁上跳下入海。这次潜水“看起来很壮观”。“但事实并非如此。他们应该从海冰中慢慢滑入水中。”随着气候变化可能侵蚀南极洲的季节性海冰，越来越多的企鹅被迫冒险爬到危险的冰架上以完成其生命周期，这可能会变得越来越普遍。他们在稳定海冰上的时间越来越少了。冰川的融化速度真的让人难以想象的快。