原作：BarryYeoman原载《奥杜邦Audubon》.3-4月刊刑小天译

一般爱鸟人士是从美学和道德的层面来感受到鸟类保护的必要性。据估计有种鸟类会在下个世纪灭绝，此外还有更多的种类面临严重的栖息地丧失，那么保护鸟类的冲动是普世的，不是吗？

犹他大学的鸟类学家塞克·西奥格路说，如果你碰巧是一名观鸟者或生物学家，那么“当然，鸟类具有内在价值，我们有一种道德责任感去保护它们。”但鸟类爱好者并不能代表社会共识，他指出，“很多人想要更加实用的理由。”民选的官员面临来自选民的竞争压力；公司高管必须对股东负责；工薪阶层则更关心眼前的经济问题。如果我们希望政策制定者和公众认真对待鸟类保育，那么就必须提供可信的研究，证明健康的鸟类种群对人类的福祉至关重要。

幸运的是，我们可以拿出很多证据。鸟类让农民维持生计。它们通过防治水土流失来保护我们的饮用水源。它们减缓了疾病的传播。它们保护林地使得家具产业得以存在。它们提供了关键的环境数据。这个单子可以一直列下去。有一个集合名词说明鸟类（还有其它动植物和景观）在很多方面支持和改善人类的生存质量——“生态系统服务”（ecosystemservices）。理解这些服务并量化它们的价值，已经成为那些为我们正在面对的空前的生物多样性丧失而担忧的科学家们日益优先考虑的问题。根据一项著名的估计，每年大约有种植物和动物绝迹，其中许多是由人为的活动造成的。

“在下一次小行星撞击地球之前，人类将主宰宇宙中所有已知生命的未来进程，”斯坦福大学保育生物学中心主任葛雷琴·戴说。“在我们自己的注视下，未来一百年的时间内——我们预测一半的动植物在人类成为地球上一股强大力量之前就会灭绝。”任何幸存下来的东西都是我们活动的结果。我发觉我们正在带来的巨大变化是多么令人震惊。

在过去十年里，人们进行了大量复杂的研究——结果是强有力的证据，打破了“鸟类保护是一种难有回报的奢侈品”的说法。哥伦比亚商学院的微观经济学家杰弗里·希尔表示：“无论是好是坏，经济论点往往在政治辩论中会得到更多的