虎符是中国古代重要的示信凭证，因其状呈虎形，故称“虎符”，又因主要用途是调兵，也称“兵符”。“符”，《说文解字》解释为“分而相合”。完整的符由两半组成，一半在中央，另一半在地方将领或官员处。虎符是中国古代的一种军事文书，是国君或者皇帝、主帅调遣军马的一种契约凭证。如果没有虎符，连皇帝的圣旨都没有用。可见，虎符在古代起着举足轻重的作用。

一、“虎”的形象内涵

“虎”的生物学属性老虎是一种历史悠久的动物，隶属于大型猫科动物，其体格雄伟，体型较大，腹部和胸部较窄，脚上有一层厚厚的肉垫，用来攻击的武器是锋利的牙齿和爪子。它在行动时机警又隐蔽，凶猛又果断，这也使得它在亚洲几乎没有天敌，因为其前额黑纹类似汉字的“王”和其强大的战斗力，人们因此也称它为“兽中之王”。值得一提的是，在老虎捕食猛兽时，若没有足够的把握是绝对不干的。

“虎”的文化属性在很久以前，人们就已经见识了老虎的凶猛，为了能使自己也具有像老虎一样的神猛，于是人们以虎的形象作为原始的宗教崇拜或氏族图腾。中国人民历来把虎和虎有关的东西当做生命力旺盛、强壮的象征，正如《风俗通义》中记载，“虎者，阳物，百兽之长也”。他们认为老虎是“四神”白虎战神的一种，具有避邪、攘炎、祈丰及惩恶扬善等多种神力。特别是面对战乱的时候，人们更是对虎有一种别样的祈求。他们希望老虎能成为他们的保护神，保护他们像虎一样强大，取得战争的胜利。

二、虎符的历史演变

虎符是战争的产物，它开始于战争不断的战国，目前我国最早发现的虎符实物是秦虎符。中国人发明和使用兵符已经有很多年的历史。想知道虎符的历史时，我们必须对虎符的历史做一个全面的了解。

由于实物和资料的缺失，我们对虎符了解较少。很多人认为虎符不是一开始就形成了，而是经历了漫长的变化。良渚文化的牙骨雕、《周礼》记载的牙璋，皇帝时期的“合符釜山”，或许都是早期的兵符的一种表现。目前我们所知的最早的是春秋时期虎符。

秦代已经普遍使用虎符调兵。《秦始皇本纪》中曾记载，权利极大的长信侯嫪毐制造了假的御玺，企图谋反。但是因为其没有发兵的信物虎符，结果无权调动军队。而秦王虽在外地，但是其手中有调兵的信物虎符和御玺，结果就可以调动军队。显然，嫪毐的结果是不言而喻的。秦一直延续使用虎符的传统，隋朝虎符被改为麟符。

汉代沿袭了秦代的传统。但在对验虎符、军队调动方式方面有变化。对验虎符方面：汉代虎符分成两半，在虎符的背上刻上错银书的铭文，同时用篆书刻上数字的字样，字由中间剖开，只有两个半符的字完全符合才可以发兵。军队调动方面：不仅需要诏书和虎符，还需要“节”“羽檄”，同时还要配合玺书或诏书一起使用。西汉相对稳定，皇帝对地方控制力较强大，调兵遣将的权利也在皇帝手中。东汉时期，随着少数民族侵入，战争开始频繁，地方全调兵权加大，羽檄、玺书或诏令有时也可以调兵，这在很大程度上使虎符制度受到了破坏。

魏晋南北朝时期比东汉更为严峻，战争更是频繁，兵戈四起，地方政权逐渐加大，州刺史、地方官员发兵更加盛行，虎符制度几乎废除。

唐代以后，虎符调兵发生了彻底的改变，基本退出了历史的舞台，唐代不仅改变了其名称，形制也发生了改变。唐代一般使用的是鱼符，以避其祖父李虎的名讳，武则天时期改为龟符。

宋代流行铜虎符。宋代以后以以铜、象牙、木质为主的佩牌逐渐流行起来，值得一提的是，宋代以后的佩牌不再模拟动物形象的造型。

总之，在漫长的历史中，作为调军信物的“虎符”在不同时期被赋予的内涵也是不同的。它经历了漫长的发展和完善，到了后世慢慢演变成令牌等信物，逐渐退出历史的舞台，但不管其怎么变化和发展，可以肯定的是它是唐宋以前兵符的主要形式。所以，我们本文探讨的虎符指的是唐宋以前的兵符。

三、虎符为什么不能造假

历代朝代为了维护自身阶级的利益，防范外敌入侵，都很重视军队。在古代，不是一般人可以调动的，有的时候，连皇帝的圣旨都不没有，军队的调动必须有虎符。虎符作为调兵遣将的重要信物，为什么历史上只能是“窃兵符”，没有发生过私自制造兵符的事件呢？原因如下：

1.制作工艺复杂

虎符作为可以调动10万大军的信物，其重要程度不必多言。为了防范虎符被人私自制作，至少要具备以下三个条件：

第一，制作工艺要复杂且具有独特性，任何人都复制不了。雕刻这些图案必须要有独特的工具、专业的人才。

第二，兵符均刻有独特的标记，这种标志或者是图片，或者是文字，亦或者是两者的结合，但不管哪一种标记，都应该象征着军权和军事力量。

第三，是勘验功能加强。由杜虎符至新都虎符、阳陵虎符，铭文书写存在自背脊到腹部直书进而自头部向尾部直书的变化。合符对文字勘验功能，渐予重视。西汉虎符更多采用左右符各存半字的做法，以供合符。铭文在合符对勘中的作用，进一步加强。

因此，古代虎符除了验证虎符上的图案以外，还需要验证虎符上的文字，以达到最大限度的安全。但各个朝代虎符样式也有不同，秦代虎符上刻铭文，铭文刻在两侧，各个铭文具有独立性。汉代虎符铭文刻在虎脊之上，各个铭文不具有独立性，需要合符才能读通。这就造成了工艺复杂，从开始的选材，到雕刻虎的样式，再到雕刻铭文，这些都要花费大量的物力、人力。更别说虎符在不同人的手里，皇帝持一半，将领持一半，如果没有见过虎符，根本雕刻不出来虎符，即使雕刻出来，其花纹和铭文也对不上，所以在古代，虎符的安全性在某种程度上还是很高的。即使放到现在社会，也不是一朝一夕就可以完工的。

以东莱太守虎符左半符为例，虎作伏卧状，双目圆睁平视，翘尾。内侧有两个相距1.6厘米的长方形凹坑，长1、宽0.7,深0.1厘米。脊背有错银篆书半字:“与东莱太守为虎符”，左侧有错银篆书全字:“东莱左一”。长7.3,宽1.1、高2.5厘米(图一七:1-3)。此半符是北京历史博物馆于年6月收自方若旧藏。其拓本和线图见于《历代符牌图录》，记载此符曾为潍县陈氏(陈介祺)收藏。

2.严格的律法

古代为了加强君主加强君主的权利，逐渐建立并巩固中央集权制度。特别是在军队控制这一方面，有着极其严格的律法。秦朝规定，只有皇帝才有权利调动50人以上的军队，除此之外，还必须手持虎符为信。汉代沿用秦朝的制度，中央需要调动军队时，必须持有虎符，且需要右半虎符与之左半符相合。如果没有虎符，这就等于是背叛朝廷，是谋反的死罪。《汉书·王莽传》曾记载:“未赐虎符而擅发兵，此弄兵也，厥罪乏兴。”“乏兴”，即乏军兴，是耽误军事行动或军用物资的征集调拨的罪名，通常处以死罪。可见，没有虎符发兵是不可能的事，且会被判处死刑。

四、虎符制度的实质

1.实现君臣、中央地方有效联结的重要依凭

虎符最主要的用途是作为调兵遣将的信物。虎符制作时会一符分为两半，皇帝持一半，皇帝信任的将帅持一半。军队只有见到完整的虎符才会听任命令，不管你是谁，只要持一半的虎符，军队就不会听其命令。可以说，虎符是当时政治、军事制度的反映，更是封建制度在军事领域的体现。

封建制度无处不在，对社会和国家的各个方面都产生了不同的影响。封建君主不断加强君主的权利，逐渐建立并巩固中央集权，最直接的就是君主掌握着调军的大权，开始实行虎符的制度。

秦代时期中央集权严重，秦始皇自称始皇帝，确立了以皇帝为中心最高的政治军事权威。政治上独揽大权，凡是政治上的大事，皇帝都要做出决策。秦汉是中国早期专制主义中央集权帝国确立和发展的重要阶段，秦汉以后，封建中央集权不断加强。虎符便作为君主的政治信物，实行君主军事权利，这个时候虎符是君与臣、中央与地方有效连接的重要依据，这就大大提高了君主对国家的控制力。正如孟彦弘归纳指出，“战国时期各国出现了权力集中的现象。这种集权现象集中表现在通过玺符制度将权力集中于君主手中。公文颁发需加盖玺(官印)，发兵需持‘符’;前者使君主的权威和合法性得到了前所未有的提高，后者使兵权这一控制国家最为重要的权力集中到了君主手中，这都直接导致了君主对国家控制力的大大加强”。

虎符最主要的用途是作为调兵遣将的信物，虽是皇帝持一半，皇帝信任的将帅持一半，但它实质上代表的是皇帝的旨意，是君臣、中央地方有效联结的重要依凭。皇帝通过虎符将国家大权牢牢控制在自己手中。

五、虎符制度的好处

1.增进民众对朝廷政治军事角色及其地位的认识

秦汉君主为实现最高政治、军事权力，往往借助兵符与玺印。作为政治信物，兵符、信玺是君主加强集权，构建君一臣关系、中央一地方关系的重要依凭。政治信物研究，可以增进对秦汉皇帝的政治军事角色及其地位的认识。

秦由西夏小侯向帝制新邦的发展中，汉自秦末崛起并加强中央集权的过程里，政治信物不断维系并巩固君主的政治军事权力。特别在疆域延伸扩展之时，相关作用及影响不可忽视。而信物政治功能的体现与延续，也反映国家兴起初叶的有效政治理念与制度资源，可为随后新秩序开创及帝国建设提供持续支持。

2.巩固和加强统治阶级的皇权地位

虎符是重要的调兵遣将的信物，古代的帝王为了巩固和加强自己的皇权地位，对通过虎符调兵有着严格的规定，并且虎符的使用还受严格的地域限制，一地一符，处处体现出君主专制的烙印。国君或皇帝对于将领用兵权限有严格的限制，用以维护和巩固自身统治。从某种程度上说，虎符制度也巩固了统计阶级的皇权地位。

3.保证远距离的军事调动减少差错

人类的发展经历了漫长的历史过程，当社会发展到一定的规模时，就需要更加完善的制度。由于当时社会发展落后，人与人之间的流动性较少，很多人都较为稳定。于是，就需要组织严密、分工明确的军事制度。古代很多人都没见过皇帝，都是一级服从一级，所以调动军队只认上级。这个时候作为皇帝调兵遣将的信物虎符便应运而生。这样远距离打仗皇帝只需要拿虎符就可以了。这样就有效的保证了远距离的军事调到减少差错的出现。

结语

虎符制度开创于战乱纷争不断的战国时期，秦汉时期发展壮大，唐宋时期兴盛，唐宋以后开始衰败。虎符在历史上的作用和重要性是不言而喻的，它是实现君与臣、中央与地方有效联结的重要依凭。可以说，兵符在人类军事历史上有重要的里程碑作用。