在中国历史上，有过多次变法，如商鞅变法、吴起变法，在近代史上的则有改良派的维新变法（也称戊戌变法）。

年6月11日清朝光绪皇帝颁布《定国是诏》，表明变更体制的决心，开始进行朝政体制的变革，希望中国走上君主立宪的道路，这亦是戊戌变法的开始。维新变法从年6月11日开始实施，其主要内容有：改革政府机构，裁撤冗官，任用维新人士；鼓励私人兴办工矿企业；开办新式学堂吸引人才，翻译西方书籍，传播新思想；科举考试废除八股文，取消多余的衙门和无用的官职。变法的领袖是著名的皇帝之师康有为。

康有为曾留学日本，对日本的明治维新非常羡慕，他也想学习日本进行一次自上而下的改良，以挽救摇摇晃晃的大清王朝。

但是当时的大清历经两次鸦片战争，太平天国运动、甲午海战等，各种赔款不断，国库空虚。想搞革新，就需要大把的银子，曾有人计算如果按维新变法实施的这些措施，大约需要6亿两白银，那么多钱从哪里找呢？康有为的回答是把卖掉这两个省：新疆和西藏，在他看来，这些都是边远山区，人烟稀少，没有什么价值，也可以说“崽卖爷田不心疼”吧。现在有句流行的话，新疆不包邮。为什么呢？因为新疆面积太大了。中国最大的两个省，第一是新疆，第二是西藏。新疆面积万平方公里，西藏面积万平方公里，二者之和万平方公里，占中国万平方公里的近1/3。康有为这是要卖掉中国1/3的面积呀！康有为在给光绪帝上奏时，还特意用了沙俄卖阿拉斯加给美国的例子。

康有为在自传《我史》中称：“以全国矿做抵，英、美必乐任之。其有不能，则鬻边外无用之地，务在筹得此巨款，以立全局。”

为了筹得经费，康有为游说光绪帝师孙家鼐（nài，与翁同龢同为光绪帝的老师），希望朝廷将西藏卖给英国，将新疆卖给沙俄。孙家鼐没有理他，后评价“见其言荒诞，知不能为”。

幸亏当时大清还有一些明白之人，阻止了这项荒唐的提案。后来慈禧太后发动戊戌政变，光绪帝被囚，康有为、梁启超分别逃往法国、日本，谭嗣同等戊戌六君子被杀于菜市口，历时天的变法失败。

康有为是近代中国一位举足轻重的人物，但在这件事上确是一个不折不扣的欺世盗名之辈。一寸河山一寸血，中国的每一块土地都是不可缺少的，也是不可分割的。